Tout ce qu’il faut savoir sur l’automédication

Qu'est-ce que l'automédication ?

L'automédication désigne la prise de médicaments sans consultation médicale. Dans les pharmacies, ces médicaments sont de plus en plus disponibles en accès direct. Les produits d'automédication délivrés sans ordonnance sont considérés comme peu dangereux sauf les risques d'interactions médicamenteuses, d'absence de prise en compte du statut du patient (femmes enceintes, jeunes enfants, etc.) ou de non-respect de la date de péremption des médicaments. Les cas d'automédication courants se cantonnent au traitement de symptômes mineurs, tels que les maux de tête et les maux de gorge.

Quelques chiffres sur le marché de l'automédication en 2024

Le marché français de l'automédication représente 3,7 milliards d'euros en 2024, avec une croissance annuelle de 7,1%. Les pharmacies françaises enregistrent plus de 349 millions de passages au comptoir pour des achats sans ordonnance.

Le secteur pourrait libérer jusqu'à 91 millions de consultations médicales par an. Une tendance qui s'explique notamment par les délais d'attente croissants chez les généralistes, atteignant en moyenne 16 jours pour un rendez-vous.

L’automédication, une pratique répandue en France

Qui n’a jamais puisé dans son armoire à pharmacie personnelle pour soigner un petit rhume et éviter de se rendre chez le médecin ? Les Français ont toujours été adeptes de l'automédication, et la crise sanitaire a renforcé cette pratique. Selon une étude Kantar, 8 Français sur 10 ont acheté des produits de santé sans ordonnance en 2020. Il s’agit notamment de compléments alimentaires, de produits de premiers soins, d'homéopathie, de phytothérapie, d’huiles essentielles et d’antidouleurs ; ces derniers représentant un tiers des achats.

Cependant, l’automédication n’est pas une pratique sans risques.

Automédication et grossesse 

La période de grossesse exige une vigilance particulière concernant la prise de médicaments. Même les traitements habituels nécessitent une réévaluation par un professionnel de santé, car certaines molécules traversent le placenta et peuvent affecter le développement du fœtus.

Les femmes enceintes doivent systématiquement consulter leur médecin, sage-femme ou pharmacien avant toute prise de médicament. Cette règle s'applique aussi aux produits considérés comme anodins : paracétamol, antiacides ou décongestionnants nasaux.

La phytothérapie et l'homéopathie ne font pas exception à cette règle. Une consultation médicale préalable reste indispensable pour vérifier la compatibilité avec la grossesse et écarter tout risque pour le bébé.

Rhume : une ordonnance est désormais obligatoire pour certains médicaments

Depuis le 11 décembre 2024, huit médicaments vasoconstricteurs contre le rhume nécessitent une prescription médicale. Cette mesure concerne notamment Actifed Rhume, Dolirhume, Humex Rhume et Rhinadvil Rhume, auparavant disponibles sans ordonnance.

L'Agence nationale de sécurité du médicament a pris cette décision suite aux risques d'accidents vasculaires cérébraux et d'infarctus, même chez des personnes en bonne santé. Ces effets indésirables, bien que rares, sont jugés trop graves pour une maladie qui guérit naturellement en 7 à 10 jours.

Des alternatives restent accessibles sans ordonnance comme le paracétamol pour la fièvre, les sprays d'eau de mer pour le nez bouché ou les pastilles pour la gorge. Un professionnel de santé peut vous orienter vers la solution la plus adaptée.

L'automédication, les conseils d’un expert

Entretien avec Luc Besançon, pharmacien et délégué général de NèreS (anciennement Afipa), une association qui représente les laboratoires pharmaceutiques fabriquant et commercialisant des produits de santé disponibles sans ordonnance.

Pourquoi l’automédication prend-elle de l’ampleur ?

Tout d’abord, on distingue différents types d’automédication :

• l’utilisation de médicaments que l’on a déjà dans sa pharmacie personnelle ;
• l’achat de produits de santé sans ordonnance pour soigner des symptômes simples et des maladies bénignes ;
• l’automédication en prévention pour améliorer sa santé, renforcer ses défenses immunitaires.

En France, 25 % des visites en pharmacie sont destinés à l’automédication sans ordonnance, et l’automédication en prévention est en pleine croissance.

Cela s’explique par plusieurs raisons. Si certaines personnes n’ont pas facilement accès à un cabinet médical, d’autres ont peur de s’y rendre et d’y attraper des maladies. De plus, les délais pour obtenir un rendez-vous chez son médecin sont parfois longs. Il est donc plus facile, rapide et pratique de se rendre dans une pharmacie, notamment grâce à leurs horaires élargis. Les Français y achètent des médicaments sans prescription médicale, des produits de santé et de prévention de premier recours, de l'homéopathie, ou de la phytothérapie, et ils n’hésitent pas à demander conseil au pharmacien. 9 français sur 10 indiquaient avoir confiance en leur pharmacien en 2024.

Quels sont les avantages de l’automédication ?

Si elle est autant appréciée, c’est que l’automédication possède de nombreux avantages.

• Elle facilite l’accès à une solution rapide pour guérir les maladies bénignes, notamment lorsqu’il est difficile de consulter un médecin.
• Les prix des produits de santé vendus sans ordonnance restent accessibles.
• Enfin, on peut demander conseil au pharmacien pour le choix et l’utilisation d’un médicament ou d’un produit délivré sans ordonnance.

Quels sont les risques et dangers de l 'automédication ?

L’automédication a aussi ses limites : les patients peuvent mettre leur santé en danger à cause de la mauvaise utilisation d’un médicament. Sans oublier les contre-indications pour les femmes enceintes ou allaitantes, les personnes suivant un nouveau traitement, etc.

Comment pratiquer l’automédication sans risques ?

Pour limiter les risques et pratiquer l’automédication de façon responsable :

• lisez systématiquement la notice ;
• évitez de prendre des restes de traitements (antibiotiques ou autres) de votre propre initiative car les doses ne sont pas forcément pertinentes ;
• échangez avec votre pharmacien et n’hésitez pas à lui poser toutes vos questions en cas de doute ;
• évitez de demander à Google et privilégiez les sites officiels ou gouvernementaux ;
• respectez toujours les doses maximales par jour ainsi que la durée du traitement conseillées par votre pharmacien ou indiquées dans la notice d'utilisation ;
• informez votre pharmacien d’un changement de situation personnelle (enceinte, allaitement, nouveau traitement, etc.) pour vérifier tout problème d’incompatibilité ou d’interaction médicamenteuse nocive ;
• Si après 5 jours, le problème persiste, retournez voir un professionnel de santé (pharmaciens, infirmier, sages-femmes, etc.) pour d’autres alternatives ou consultez votre médecin.

Sources : 

• Kantar
• www.service-public.fr/
• pharmaceutiques.com
• Le Monde
• www.lequotidiendumedecin.fr